La leucose féline est due à un virus appelé virus leucémogène félin ou FeLV. Son action ressemble au virus du SIDA chez l'homme. Ce virus ne se transmet ni à l'homme ni aux autres espèces animales.
Les symptômes
Cette maladie touche souvent les chats adultes. Après la contamination il existe une période silencieuse pendant laquelle les virus se multiplient dans l'organisme. Cette phase peut durer plusieurs mois, avant que la maladie ne se développe. Pendant cette phase le chat est séropositif pour le FeLV, mais ne présente aucun symptôme de la maladie. En revanche, étant porteur du virus, il est contagieux.
Quand la maladie se développe, on observe une immunodéficience rendant l'animal très sensible à toutes les infections et souffre aussi souvent d'une anémie. Le FeLV peut également être responsable de cancers, de lymphomes (cancer des ganglions), de leucémies (cancers de la moelle osseuse et du sang) et de cancers du rein.
La transmission
Elle se transmet de chat à chat par un simple contact par toutes les voies : sang, larmes, salive, urines… Il existe aussi une transmission in utero (de la mère aux chatons). Le virus est peu résistant dans le milieu extérieur, les risques de contamination sont quasiment nuls pour un chat sain.
Les maladies opportunistes
Le chat FeLV séropositif et immunodéprimé (c'est-à-dire ayant déclaré la maladie) peut être atteint par le typhus et le coryza si ses vaccins ne sont pas à jour. Il est important de continuer à vacciner un chat séropositif. Il pourra également être atteint par des infections : respiratoires, la peau, les yeux, les oreilles, l'appareil urinaire, le sang (parasites et bactéries des cellules sanguines).
Traitement
Il n'existe pas de traitement anti-viral comme chez l'homme. Les interférons sont un espoir dans le traitement de la leucose mais ils sont malheureusement très coûteux. Il existe cependant un vaccin contre la leucose qui est efficace à 90%.
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